Озеро Байкал находится на границе Иркутской области и республики Бурятия в восточной части России. Протяженность озера с юга на север - 636 км, ширина до 80 км, площадь поверхности — 31,5 тыс. км², максимальная глубина озера 1637 м. Уровень воды в озере над уровнем моря регулируется работой Иркутской ГЭС и колеблется в диапазоне от 456 до 457 метров. Средняя глубина озера составляет 730 метров, объем воды в озере — более 23 тыс. км³, что составляет 22 % мировых запасов пресной воды.
Основная точка, откуда большинство путешественников начинает знакомство с Байкалом - город Иркутск. Посещение восточного берега Байкала и Чивыркуйского залива удобно начать из Улан-Удэ. В оба эти города можно прилететь самолетом или приехать поездом по Транссибирской магистрали.
Туристические маршруты по Кругобайкальской железной дороге или восхождение на пик Черского можно начинать из города Слюдянки. Здесь останавливаются все поезда, проходящие по Транссибирской магистрали, также сюда можно приехать на электричке из Иркутска.
Достопримечательности северной части Байкала удобно начинать осматривать из Северобайкальска. Сюда ходят поезда из Москвы и Новосибирска, поезд по Байкало-Амурской магистрали из Тынды, несколько раз в неделю летают самолеты местных авиалиний из Улан-Удэ и Иркутска, во время навигации из Иркутска в Северобайкальск ходит скоростное судно на подводных крыльях "Комета".